Uno de los verdaderos placeres subestimados de ser un aficionado a los deportes es tener un amigo cercano con la lealtad del equipo contrario. Tú amas a los Red Sox, él ama a los Yankees; vives y mueres con el Real Madrid, él es todo sobre el Barça; eres Brasil de principio a fin, y por alguna maldita razón el tipo está enamorado de Lionel Messi. Si todos tus amigos apoyan a tu equipo, ¿cómo puedes hacer una llamada telefónica directa después del juego y a quién puedes molestar vistiendo la camiseta de tu equipo en la parrillada familiar?
He ido a partidos de fútbol en cuatro continentes y cerca de una decena de países; no tantos como algunos, pero más que la mayoría. Como he presenciado estos partidos, siempre parece que los grupos mixtos se divierten más. En contraste, todavía recuerdo mi viaje al partido de la Copa del Mundo Inglaterra-Trinidad en 2006. La multitud era abrumadoramente pro-Inglaterra, y la gran mayoría de ellos se sentó en una consternación silenciosa e intensa mientras el juego parecía dirigirse a un 1- 1 sorteo Noté, sin embargo, un pequeño grupo de amigos, o al menos gente muy amigable, algunos de ellos vestidos de negro trinitario y otros con sus caras pintadas con la Cruz de San Jorge. Ciertamente siguieron el juego con intensidad, y cuando Inglaterra hizo algo bueno, los ingleses entre ellos se levantaron y vitorearon, y cuando los Soca Warriors lo justificaron, los fanáticos de Trinidad se levantaron y vitorearon. Sin embargo, entre estos momentos, hablaron, rieron, bebieron y se divirtieron.
Ahora, no me malinterpretes. Hay valor en estar con tus amigos, todos trabajando juntos y chocando los cinco cuando las cosas van bien. Pero, para mí, las mayores alegrías que obtengo al ver fútbol provienen de burlarse de los esfuerzos más recientes de mis amigos o de participar en discusiones con conocidos informados, inteligentes y apasionados o con miembros de la familia que no comparten mi opinión.
Tengo un hermano menor, Lloyd, que de alguna manera se las arregló para permitirse desviarse. En algún momento del camino se convirtió en fanático del Real Madrid y el Manchester United. Nunca fui partidario de los constantes líderes y prefiero un estilo de fútbol más atractivo, siempre he apostado por el Arsenal y el Barcelona. Entonces, en la primera mitad del partido del Arsenal, cuando el Arsenal perdía dos goles y un hombre, recibí la inevitable llamada de Lloyd. La convención dictó que atendí la llamada y recibí mis bromas con buena disposición. A medida que avanzaba la segunda mitad, y el Arsenal anotó un gol, y luego otro, contemplé si llamar a Lloyd y devolverle el favor. Elegí esperar, con la esperanza de que el Arsenal siguiera adelante, justificando así la enorme venganza verbal que le daría. Anticipar la llamada telefónica aumentó el disfrute del partido, y cuando finalmente llegó el gol de la ventaja, agarré el teléfono de inmediato, y cuando Lloyd atendió, ofrecí una mentira cuidadosamente elaborada, diciendo solo: «Tenía que ir a trabajar. ¿Cómo ¿Terminó el partido del Arsenal?»
A Sepp Blatter le gusta demasiado creer que el fútbol puede curar los males del mundo. Lamenta la presencia del capitalismo en el juego, cree que el juego puede aliviar las tensiones internacionales y que el juego en sí es una confianza pública que está por encima de las leyes y políticas nacionales. Esto es ciertamente una tontería, porque al final del día, todavía estamos hablando de hombres adultos pateando una pelota inflada alrededor de un césped de gran tamaño. Pero, a menor escala, el juego puede proporcionar un foro para la conversación y la amistad. Preséntese en cualquier bar o pub del mundo, y puede hacer un amigo preguntando a un cliente local sobre el equipo de fútbol local. Quizás lo más importante, da una razón para llamar a viejos amigos que de otro modo podrían desvanecerse en nuestro pasado, o para enviar un correo electrónico a un amigo o hermano a quien solo necesitamos una excusa para llamar.
Si nada más, es importante recordar que a pesar de las pasiones más feas de los ultras u otros fanáticos que han perdido la perspectiva del juego, el resultado neto del fútbol es positivo, y los verdaderos fanáticos del juego que guardan las vicisitudes de sus respectivos los equipos en la perspectiva adecuada no viven o mueren por sus equipos, sino que ven ganar como una ocasión para acercarse a los amigos de la familia y perder como una razón para hacer lo mismo.
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